Difficultés d’allaitement : pourquoi l’allaitement peut être douloureux ou inefficace ?

 

L’allaitement est souvent présenté comme un processus naturel et instinctif. Pourtant, une proportion importante de mères rencontre des difficultés dès les premières semaines : douleurs persistantes, tétées longues et épuisantes, bébé qui lâche le sein ou semble insatisfait malgré des mises au sein fréquentes.

Ces situations sont fréquentes et ne traduisent ni un échec, ni un manque de motivation. Les données scientifiques montrent que les difficultés d’allaitement sont le plus souvent multifactorielles, résultant d’une combinaison de facteurs techniques, émotionnels, posturaux et fonctionnels¹-².

Les difficultés d’allaitement les plus fréquentes

Douleurs et crevasses

Les douleurs au mamelon font partie des motifs de consultation les plus fréquents en post-partum. Si une sensibilité transitoire peut être normale au début, des douleurs persistantes, crevasses ou lésions ne le sont pas.

Plusieurs études montrent que ces douleurs sont souvent associées à :

• une prise du sein superficielle,
• une succion inefficace ou instable,
• une mauvaise coordination succion–déglutition³-⁴.

Fatigue maternelle importante

Lorsque l’allaitement est difficile, les mères décrivent souvent :

• des tétées très fréquentes,
• une impression de bébé « jamais rassasié »,
• un épuisement physique et émotionnel.

La fatigue n’est pas seulement liée au manque de sommeil : elle est souvent la conséquence de tétées peu efficaces, nécessitant un nombre élevé de mises au sein pour un transfert de lait limité⁵.

Bébé qui lâche le sein ou s’énerve

Certains nourrissons semblent avoir du mal à maintenir la prise du sein :

• ils lâchent fréquemment,
• s’énervent au cours de la tétée,
• ou s’endorment rapidement sans avoir suffisamment tété.

Ces comportements peuvent être interprétés à tort comme un manque de faim ou un problème de lait, alors qu’ils sont parfois liés à des difficultés fonctionnelles de la succion⁶.

Tétées interminables et peu efficaces

Des tétées très longues, dépassant régulièrement 45 minutes, peuvent être le signe :

• d’un transfert de lait insuffisant,
• d’une succion fatigante,
• ou d’une mauvaise coordination motrice.

Douglas et Geddes ont montré que certaines dyades présentent des difficultés d’allaitement non liées à la production lactée, mais à la mécanique de la tétée⁶.

Des causes le plus souvent multifactorielles

Lorsque les rares pathologies responsables sont écartées, il est important de comprendre que les difficultés d’allaitement ne relèvent que rarement d’un facteur unique. La littérature insiste sur la nécessité d’une lecture globale de la situation¹-².

Facteurs techniques

Les facteurs techniques incluent notamment :

• une prise du sein inadaptée,
• une position inconfortable pour la mère ou le bébé,
• une méconnaissance des signes d’éveil ou de satiété.

Ces éléments sont souvent améliorés par un accompagnement précoce et ciblé, notamment par les sages-femmes et consultantes en lactation.

Facteurs émotionnels et contextuels

Le stress, la fatigue, la douleur, les attentes élevées ou la pression sociale peuvent influencer l’allaitement. Le stress maternel est associé à une inhibition du réflexe d’éjection du lait, via l’axe neuro-hormonal⁷.

Ces facteurs émotionnels n’expliquent pas tout, mais ils peuvent majorer des difficultés existantes.

Facteurs posturaux

La posture de la mère et du nourrisson joue un rôle clé dans la qualité de la tétée. Des douleurs lombaires, cervicales ou d’épaules chez la mère peuvent limiter certaines positions d’allaitement.

Chez le nourrisson, des préférences posturales ou des asymétries peuvent rendre certaines positions inconfortables, influençant la prise du sein⁸. Retrouvez plus d’informations sur la façon de les prendre en charge dans cet article sur l’allaitement et sur celui des plagiocéphalies.

Facteurs fonctionnels

Enfin, certaines difficultés sont liées à des dysfonctions fonctionnelles, sans pathologie visible :

• troubles de la succion,
• limitations de mobilité cervicale,
• dysfonction de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM),
• tensions musculaires oro-faciales.

Ces éléments peuvent altérer l’efficacité de la succion, sans être détectés lors d’un examen médical classique⁶⁹. Plus d’informations sur les troubles de la succion dans cet article.

Pourquoi certaines difficultés persistent malgré un bon accompagnement ?

Il n’est pas rare que des difficultés d’allaitement persistent malgré :

• une bonne information,
• un accompagnement technique adapté,
• une motivation importante des parents.

Dans ces situations, la littérature souligne l’intérêt d’élargir l’évaluation à des dimensions fonctionnelles et posturales, en complément de l’approche lactationnelle classique⁶⁹.

Cela ne remet pas en cause la qualité de l’accompagnement initial, mais reflète la complexité du système allaitement–succion. Dans ces cas là, une consultation chiropratique peut être utile, si vous souhaitez savoir comment se passe une consultation pédiatrique, lisez cet article.

Quelle approche en cas de difficultés d’allaitement ?

Les recommandations internationales insistent sur une approche progressive et pluridisciplinaire¹⁰ :

• observer la tétée,
• évaluer la succion,
• rechercher des facteurs techniques, émotionnels et fonctionnels,
• orienter vers les professionnels compétents selon la situation.

L’objectif n’est pas de multiplier les intervenants, mais de proposer le bon accompagnement au bon moment.

Votre chiropracteure, Elodie Rousset saura évaluer et à contribuer à l’amélioration de la succion de votre enfant.

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À retenir

• Les difficultés d’allaitement sont fréquentes et légitimes.
• Elles sont le plus souvent multifactorielles.
• Douleurs, fatigue et tétées interminables sont des signaux à écouter.
• Une approche globale permet souvent de mieux comprendre la situation.
• Demander de l’aide est une étape normale du parcours d’allaitement.

Pour une vision d’ensemble de l’allaitement et des ressources disponibles, vous pouvez consulter notre page dédiée à l’allaitement maternel.

Références scientifiques

1. Victora CG et al. Breastfeeding in the 21st century: epidemiology, mechanisms, and lifelong effect. The Lancet, 2016
2. Turck D et al. Benefits of breastfeeding for the health of the infant and mother. Archives de Pédiatrie, 2013
3. Geddes DT et al. Tongue movement and intra-oral vacuum in breastfeeding infants. Early Human Development, 2008
4. Elad D et al. Biomechanics of milk extraction during breastfeeding. PNAS, 2014
5. Academy of Breastfeeding Medicine. Clinical Protocols
6. Douglas PS, Geddes DT. Understanding breastfeeding dysfunction. Midwifery, 2018
7. Uvnäs-Moberg K et al. Oxytocin and stress during breastfeeding. Acta Paediatrica, 2015
8. van Vlimmeren LA et al. Risk factors for positional preference and asymmetry. Pediatrics, 2007
9. Miller JE et al. Manual therapy and suboptimal breastfeeding. Journal of Chiropractic Medicine, 2019
10. World Health Organization. Infant and young child feeding