Torticolis du nourrisson : comprendre, repérer et accompagner

Le torticolis du nouveau-né est une situation fréquente au cours des premières semaines de vie. Il se manifeste le plus souvent par une position asymétrique de la tête, parfois associée à une inclinaison du cou.
Dans la majorité des cas, il s’agit d’un trouble fonctionnel bénin, mais qui mérite d’être compris et évalué afin d’éviter certaines répercussions secondaires, notamment posturales¹.

Qu’est-ce qu’un torticolis du nouveau-né ?

Le terme torticolis désigne une attitude asymétrique de la tête et du cou, pouvant associer :

une rotation préférentielle (la tête tournée surtout d’un côté),
et/ou une inclinaison latérale.

Chez le nourrisson, ce terme ne correspond pas à une pathologie unique, mais à plusieurs situations cliniques distinctes, dont la signification et la prise en charge diffèrent²-³.

Les différents types de torticolis chez le nourrisson

Pour une lecture claire et utile, on distingue trois cadres, qui n’ont ni la même fréquence, ni la même gravité.

Le torticolis postural (ou positionnel)

Le plus fréquent

Il correspond à une préférence de position de la tête, sans atteinte musculaire structurelle.

On observe généralement :

une rotation préférentielle d’un côté,
une mobilité passive conservée ou peu limitée,
l’absence de masse ou de rétraction musculaire.

Ce type de torticolis est souvent lié :

aux contraintes intra-utérines,
aux conditions de la naissance,
aux habitudes postnatales (positions répétées, faible variabilité des positions).

Il s’agit d’un déséquilibre fonctionnel, fréquent et le plus souvent réversible, mais qui peut persister s’il n’est pas accompagné, notamment en s’associant à une plagiocéphalie positionnelle¹-⁴.

Le torticolis musculaire congénital

Plus rare, entité bien définie

Le torticolis musculaire congénital correspond à une atteinte spécifique du muscle sterno-cléido-mastoïdien.

Il se caractérise par :

une limitation nette de la mobilité cervicale,
parfois une masse ou un épaississement musculaire dans le cou,
une asymétrie plus marquée et plus stable dans le temps.

Il est bien décrit dans la littérature sous le terme Congenital Muscular Torticolis (CMT) et relève d’une prise en charge spécifique, le plus souvent kinésithérapique, parfois prolongée²³.

Les torticolis secondaires (ou symptomatiques)

Dans ces situations rares, le torticolis n’est pas un trouble isolé, mais le symptôme d’une pathologie sous-jacente.

Ils peuvent être liés à :

une cause neurologique,
une anomalie osseuse,
un trouble ophtalmologique,
plus rarement une cause infectieuse.

Ces formes sont exceptionnelles chez le nourrisson, mais doivent être évoquées devant des signes atypiques (douleur, raideur importante, altération de l’état général, absence d’amélioration).
En cas de suspicion, votre chiropracteur pourra vous réorienter car elles relèvent d’un avis médical spécialisé⁵.

Quelles sont les causes possibles ?

Les données scientifiques actuelles montrent que le torticolis du nourrisson est multifactoriel. Il résulte rarement d’une cause unique.

Parmi les facteurs les plus fréquemment associés :

contraintes intra-utérines (présentation en siège, grossesse multiple, macrosomie),
conditions de l’accouchement,
contraintes mécaniques précoces,
facteurs positionnels après la naissance.

Des études montrent que jusqu’à 70–75 % des nouveau-nés présentent au moins une asymétrie posturale à la naissance, la plupart évoluant spontanément, mais pas toutes¹-⁶.

Quelles peuvent être les conséquences si rien n’est fait ?

Lorsque l’asymétrie persiste, elle peut s’accompagner de :

limitation de la mobilité cervicale,
asymétries posturo-motrices,
association fréquente avec une plagiocéphalie positionnelle⁴-⁷ ou déformation crânienne. (Voir article dédié)

Sur le plan fonctionnel, cela peut parfois se traduire par :

inconfort en position allongée,
difficultés de portage,
gêne lors de l’allaitement ou de l’alimentation⁸. (Voir article dédié)

Comment se fait la prise en charge ?

Les recommandations actuelles reposent sur :

un repérage précoce,
une approche progressive et individualisée,
l’accompagnement des parents,
une coordination entre professionnels.

La Haute Autorité de Santé souligne l’importance de la prévention, de la variabilité des positions et des conseils posturaux dans la prise en charge des asymétries du nourrisson⁹.

Les différentes approches possibles

Selon la situation, la prise en charge peut associer :

conseils de positionnement et d’environnement,
encouragement de la motricité libre,
suivi médical,
kinésithérapie pédiatrique lorsque nécessaire,
approches manuelles en complément, dans un cadre coordonné⁹.

Quelle place pour la chiropraxie ?

Dans ce contexte, la chiropraxie peut être proposée comme une option complémentaire, notamment lorsque le torticolis s’inscrit dans un tableau d’asymétrie posturo-motrice globale ou d’une plagiocéphalie associée.

Chez le nourrisson, l’approche chiropratique repose sur :

une évaluation fonctionnelle globale,
des techniques douces et adaptées à l’âge, sans forçage,
un travail centré sur la mobilité, la fonction et le confort,
un accompagnement des parents au quotidien.
Respect des contre-indications liée à la pratique sur un nourrisson

Les données scientifiques suggèrent un intérêt potentiel des thérapies manuelles dans les asymétries posturales du nourrisson, en particulier lorsqu’elles sont intégrées à une prise en charge pluriprofessionnelle¹⁰-¹¹-¹².
Ces données restent toutefois encore limitées, justifiant une utilisation non exclusive. Pour plus d’informations sur le déroulé d’une consultation pédiatrique, lisez cet article.

Quel est le pronostic ?

Dans la majorité des cas, le pronostic est favorable.
L’évolution dépend :

de l’âge au moment du repérage,
de la régularité de l’accompagnement,
de l’implication parentale,
de la coordination des soins.

Les prises en charge précoces sont associées à une amélioration plus rapide et à une diminution des répercussions secondaires⁴-⁹.

Quand consulter ? Les signes qui doivent alerter

Il est recommandé de demander un avis professionnel si l’on observe :

une tête tournée quasi exclusivement du même côté,
une difficulté à tourner la tête des deux côtés,
une inclinaison persistante,
une asymétrie du crâne ou du visage qui s’installe,
une gêne lors de l’allaitement,
une absence d’amélioration malgré une prise en charge adaptée.

Le cumul de plusieurs signes est plus pertinent qu’un signe isolé⁹.

Messages clés à retenir

Le torticolis du nouveau-né est fréquent et le plus souvent bénin
Il existe plusieurs formes, aux significations différentes
Une évaluation précoce permet d’éviter certaines répercussions
La prise en charge repose sur une approche progressive et coordonnée
La chiropraxie pédiatrique peut être proposée dans certains cas, intégrée à un suivi pluriprofessionnel

Stellwagen L, Hubbard E, Chambers C, Jones KL. Torticollis, facial asymmetry, and plagiocephaly in normal newborns. Pediatrics. 2008.
Cheng JCY, Tang SP. Congenital muscular torticollis: clinical presentation and outcome. Journal of Pediatric Orthopaedics. 1999.
Kaplan SL et al. Physical therapy management of congenital muscular torticollis. Pediatric Physical Therapy. 2018.
Van Vlimmeren LA et al. Risk factors for deformational plagiocephaly. Developmental Medicine & Child Neurology. 2008.
American Academy of Pediatrics. Torticollis in infants – differential diagnosis.
Philippi H et al. Postural asymmetries in newborns. Early Human Development. 2006.
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Miller JE et al. Functional impact of infant asymmetries. Journal of Pediatric Rehabilitation Medicine. 2013.
Haute Autorité de Santé. Prévention des déformations crâniennes positionnelles du nourrisson. 2020.
Cabrera-Martos I et al. Manual therapy in infants with positional plagiocephaly. Child’s Nervous System. 2016.
Pastor-Pons I et al. Manual therapy in pediatric musculoskeletal conditions. Healthcare. 2021.
Billi M et al. Manual approaches in infant postural asymmetry. Journal of Bodywork and Movement Therapies. 2022.

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